Cómo sobrevivir de un suspiro.

Un estudio sugiere que los ancestros de los caimanes y los pájaros sobrevivieron a la Gran Extención gracias a su sistema respiratorio.

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Hubo un tiempo hace más de 200 millones de años, durante el llamado Triásico, en que la Tierra estaba dominada por los ancestros de los caimanes. Según un estudio publicado en la revista Science, fue su mecanismo respiratorio el que garantizó su hegemonía frente a otros animales.

Los investigadores descubrieron que los caimanes y pájaros comparten una estructura pulmonar que permite que el aire fluya en una sola dirección. Este sistema les permite adaptarse bien a condiciones en las que había poco oxígeno, como hicieron sus "padres" del Triásico en aquella época en nuestro planeta.

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Misterio resuelto.

Según le dijo a la BBC el doctor Colleen Farmer, de la Universidad de Utah, esta teoría explicaría "un misterio que ha estado en el aire durante mucho tiempo". El misterio en cuestión es por qué los arcosaurios (animales que evolucionaron en cocodrilos, caimanes y aves) lograron dominar el planeta tras la peor extinción en masa de la historia, hace 251 millones de años. La "gran extinción" mató al 70% de la vida terrestre y al 96% de la marina, pero ellos sobrevivieron.

"Sabemos que los pájaros son capaces de respirar sin problemas en condiciones en las que hay poco oxígeno. Pueden volar hasta altitudes que matarían a un mamífero", dijo Farmer. "Muchos arcosaurios probablemente eran capaces de mantener una actividad intensa, y el diseño de sus pulmones podría haber jugado un papel esencial en esta capacidad", añadió.

Los sinápsidos, que evolucionaron en mamíferos, habían dominado el periodo previo a la extinción. Algunos consiguieron sobrevivir, pero no pudieron competir con la habilidad de los arcosaurios, explicaron los científicos.

A los caimanes muertos les introdujeron agua fluorescentes para ver el flujo de aire.

Para comprobar los mecanismos respiratorios de los caimanes, los investigadores midieron el flujo de aire en animales anestesiados. A los caimanes muertos les introdujeron agua tintada con sustancias fluorescentes para comprobar que el aire sólo viajaba en una sóla dirección, como en los pájaros.

Más información:
>> Unidirectional Airflow in the Lungs of Alligators. C. G. Farmer and Kent Sanders. Science 327, 338 (2010).
>> Cómo dominar la Tierra en un suspiro

Post relacionado:

>> Dinosaurios con sacos aéreos. Aerosteon

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Alimentar a las aves puede originar nuevas especies.

Que la gente alimente aves en invierno podría tener profundos efectos sobre su futuro evolutivo y estos cambios se podrían observar a corto plazo, según un estudio de la Universidad de Friburg en Alemania publicado en la revista 'Current Biology'.

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La investigación muestra que, lo que una vez fuera una única población de aves conocida como currucas capirotadas ('Sylvia atricapilla') se ha dividido en dos grupos aislados reproductivamente en menos de 30 generaciones, a pesar del hecho de que continúan apareándose cerca en los mismos bosques.

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Aquellas aves que pasan el invierno en comederos del Reino Unido (U.K.) están siguiendo una trayectoria evolutiva distinta a aquellas que migran a España. La población aún no se divide en dos especies, pero todo indica que van en esa dirección (imagen: izq. migrante U.K.; der. migrante España). Existe un "aislamiento reproductivo", el primer paso a la especiación.

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La rutas de migración están geneticamente determinadas, y la población estudiada ha migrado en invierno historicamente a España. Aquellos que han migrado al norte no encontraban comida en los estériles climas invernales del Reino Unido y morían. Pero durante la última mitad de siglo la gente en U.K. ha puesto tanta comida para estas aves que han podido sobrevivir.

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Según explica Martin Schaefer, "nuestro estudio documenta el profundo impacto de las actividades humanas sobre las trayectorias evolutivas de las especies. Muestra que estamos influyendo en el destino no sólo de especies raras y amenazadas sino también de las comunes que rodean nuestra vida diaria"..

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"La nueva ruta migratoria hacia el noroeste (U.K.) es más corta y esas aves se alimentan de comida proporcionada por los humanos en vez de las frutas como hacen las aves que migran al sudoeste (España). Como consecuencia de las distintas presiones selectivas a las que son sometidas, las aves que migran al noroeste tienen alas redondeadas, que les permiten maniobrar mejor pero que son menos adecuadas para migraciones de larga distancia", explica Schaefer. Además, estas aves que obtienen el alimento de los humanos tienen picos más estrechos y largos que las hacen menos capaces para comer frutos grandes como aceitunas durante el invierno.
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El investigador piensa que es poco probable que la gente siga alimentado a estas aves el tiempo suficiente para que se conviertan en dos especies realmente distintas. Actualmente se encuentra estudiando el destino de la descendencia híbrida de las especies migratorias británicas y españolas. Si los híbridos tienen problemas sobreviviendo, la población probablemente divergirá aún más.

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Quizás el aspecto más asombroso de los hallazgos es la manera en la cual las poblaciones divergieron, dijo Schaefer. El aislamiento reproductivo por lo general comienza cuando una población es separada por una montaña o el mar, como con los famosos pinzones de Darwin. "Aquí es promovida por una muy inocente actividad humana" dijo Schaefer.
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Links:

>> Current Biology

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aves pajaros

4 alas para el Archaeopteryx?

Bueno, 4 alas no, dos alas y un par de piernas muy emplumadas si. Esta situación es considerable dada la revelación mundial científica de múltiples espécimenes de "4 alas" de dinosaurios y antiguas fotos del espécimen más conocido de Archaeopteryx, donde se puede apreciar plumas en sus miembros anteriores, (que luego fueron retirados casi por completo para una exposición más clara de la estructura osea) causando de esta manera la hipótesis de que Archaeopteryx poseería largas plumas diferenciadas en sus miembros anteriores.


Fotografía más actual (plumas de los miembros posteriores no se diferencian bien):


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Segundo Festival de Aves de Chile.

Desde hoy y hasta el domingo 1° de noviembre se realizará en Viña del Mar el “2º Festival de Aves de Chile”, donde además de excursiones y un taller de fotografía, se realizarán talleres de observación de aves para niños y se firmará el manifiesto “Viña se compromete como ciudad amigable con las aves”.

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El evento comenzará con la charla magistral "Las Aves de Chile: el desafío de futuros descubrimientos", a cargo del ornitólogo chileno radicado en Estados Unidos, Álvaro Jaramillo, quien es uno de los más destacados exponentes del tema a nivel mundial.

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Asimismo, durante los cuatro días del evento, se llevará a cabo un programa de excursiones a diversos ecosistemas de la zona, como el Parque Nacional La Campana, los humedales costeros (Cachagua y Mantagua), y se reeditará el exitoso viaje pelágico, ocasión en la cual los visitantes admirarán las aves que circundan la Corriente de Humboldt, raramente observables desde tierra. En esta ocasión, además, se agregará como nuevo destino la Reserva Nacional El Yali, ubicada en el sur de la Región.

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A estas actividades se sumarán talleres relacionados con las aves para niños, que serán dictados en el Castillo Wülff, lugar donde además se desarrollará una feria con diversos stands que girarán en torno a la misma temática. Asimismo, este último lugar y la Quinta Vergara serán los puntos de partida de diversos circuitos urbanos de observación de aves gratuitos, que estarán funcionando durante estos cuatro días, además de actividades para toda la familia en el museo Artequín.

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Para complementar las actividades del festival, los organizadores han convocado también a un concurso de fotografía de aves que será premiado durante la ceremonia de clausura.
Durante la clausura del evento, que incluye la mesa redonda “Conservación de las Aves, una tarea de todos”, se firmará el manifiesto “Viña se compromete como ciudad amigable con las aves”, que contemplará el inicio de un acuerdo de la comuna por preservar, respetar y convivir armoniosamente con estas especies.

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El festival es organizado por la Unidad de Patrimonio de la Municipalidad de Viña del Mar, la carrera de Ecoturismo de la Universidad Andrés Bello y la empresa de birdwatching Aconcagua Birding.

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Para inscribirse y conocer los cupos para las excursiones se puede ingresar al sitio http://www.festivaldeavesdechile.cl/. Estas últimas serán guiadas por ornitólogos y guías expertos de Aconcagua Birding.

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aves
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Plumas en ambar de 100 millones de años.

Las plumas encontradas en el oeste de Francia, tienen una antigüedad de 100 millones de años, y tienen características muy similares a las fibras tipo plumas descubiertas en algunos dinosaurios terópodos, también se parecen a las de las aves actuales.

Todavía no han podido comprobar a quien pertenecieron las plumas, ya que no estaban asociadas a ningún resto fósil, así que no saben si eran de un dinosaurio o de un ave. Aunque en el estrato superior al que contenía la roca de ambar, pudieron desenterrar dientes de dos familias de dinosaurios de las que se cree que tenían plumas.

Así que los investigadores concluyen que “es totalmente plausible que las plumas fuesen de dinosaurios y no de aves”.

Noticia completa: National geographic

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Los pájaros nos conocen.

Biólogos de la Universidad de Florida han comprobado que los sinsontes (aves de la familia Mimidae), conocidos también como cenzontles, reconocen y recuerdan a las personas de las que tengan motivos para considerarlas un peligro para sus nidos.

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Si estas aves comunes en bastantes ciudades de América divisan personas indeseadas, emiten sonidos de alerta, efectúan amenazantes vuelos en picado hacia el intruso e incluso a veces le picotean la cabeza, ignorando en cambio a acompañantes del sujeto con los que no hayan tenido ningún altercado previo o a otras personas a las que no conozcan. .

"Tendemos a ver iguales a todos los sinsontes, pero el sentimiento no es mutuo", explica Doug Levey, profesor de biología de la citada universidad. "Los sinsontes ciertamente no ven iguales a todos los humanos".

La investigación es una de las primeras publicadas que muestra que los animales salvajes que viven en entornos naturales reconocen a individuos de otras especies. Los sinsontes están entre las aves más comunes en el campus de la Universidad de Florida en Gainesville. Construyen sus nidos a muy poca altura del suelo entre en árboles y arbustos.

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Para la investigación, estudiantes voluntarios se acercaron hasta los nidos, alcanzables a través del follaje, tocaron suavemente sus bordes y entonces se retiraron. Los mismos voluntarios repitieron las mismas visitas al día siguiente, y nuevamente por otros dos días. Sin embargo, al quinto día otros voluntarios se acercaron a los nidos. En total, 10 voluntarios hicieron pruebas con 24 nidos al menos cinco veces, en la primavera y en el verano, durante la estación de anidamiento de los sinsontes.

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Al tercer y al cuarto día, las aves abandonaban sus nidos con mayor rapidez cada vez que aparecían los estudiantes, aún cuando estos tomaban distintos caminos hacia los nidos en días sucesivos y vestían ropas diferentes. Cada día que pasaba, las aves también emitían más sonidos de alerta y volaban más y con mayor agresividad. Incluso algunas aves especialmente beligerantes picotearon a los intrusos en la cabeza.

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Cuando otros estudiantes se aproximaron a los nidos en el quinto día, las aves apenas se movieron, esperando hasta el último momento para echar a volar. También emitieron menos sonidos de alerta y atacaron mucho menos que en los días previos con los intrusos reincidentes.

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En un campus de 51.000 o más estudiantes, los caminos están llenos de sujetos que van y vienen de clases todos los días de la semana, de modo que no es una exageración decir que miles de personas diferentes pasan a pocos metros de nidos de sinsontes durante la época de cría. Y pese a ello, los sinsontes en el estudio eran claramente capaces de reconocer y recordar a un individuo particular, basándose sólo en dos breves encuentros negativos en sus nidos.

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Links:

>> http://news.ufl.edu/2009/05/18/mockingbird/

>> http://www.noticias21.com/node/1728

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Alvarezsauridae, los dinosaurios "Ratites".

La familia de dinosaurios alvarezsauridae, con su primer especimen: el alvarezsaurio nombre en honor del historiador Gregorio Alvarez), son un grupo muy extraño y aún poco conocido de dinosaurios del Cretaceo tardío (85-75 millones de años) destacando dentro de sus ejemplares conocidos el Mononykus olecranus, con su caracteristico par de miembros anteriores minusculos con un solo dedo y una sola garra. Shuvuuia deserti por otra parte, si bien mantenia los tres dedos de sus miembros anteriores dos de estos eran vestigiales. Al igual que los escasos miembros anteriores de los T-rex, la función o las presiones evolutivas que determinaron dicha conformación anatomica dentro de esta familia de dinosaurios es aún tema de discusión.
Las dimensiones del Mononykus olecranus serían de alrededor de 1 m de alto y 2'2 m de largo.
Nuevamente al igual que en caso de los "oviraptores" este grupo de dinosaurios recuerda bastante a las aves, sobre todo a las aves no voladoras corredoras, pero solo es eso, un parentesco aparente. Cave señalar que para el momento que estos dinasaurios corrian en el paisaje, aves del linage moderno ya volaban sobre sus cabezas.

Mononykus olecranus:
Shuvuuia deserti :

Miembro anterior de Mononykus olecranus:



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Caudipteryx, muy parecido pero lejano a las aves.

Caudipteryx: Descubierto alrededor de 1998 en un momento cercano al descubrimiento de los restos fosiles de Protarchaeopteryx, este curioso ejemplar de dinosaurio fue originalmente clasificado como un pariente muy cercano a la linea de los derivados de los antepasados de las aves, posteriormente fue clasificado por diversos autores en un puesto mas cercano al conocido dinosaurio de Mongolia: el Oviraptor, osea dentro del infraorden Oviraptosauria.
Es un ejemplar que muestra explícitamente a que nivel las plumas ya eran una parte propia de los dinosaurios y no solo de las aves. Este ejemplar ostenta una compleja cobertura de plumas y un característico abanico de ellas en su cola de pequeño tamaño.

Destaca también en este ejemplar fósil, el evidente largo de sus miembros posteriores.


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Reaparece un ave que se creía perdida, el "Petrel de Fiji".

Una de las aves más raras y elusivas del mundo fue avistada -finalmente- en pleno vuelo en su hábitat natural. El "petrel de Fiji", un ave marina de 30 centímetros de color marrón oscuro "desaparecida" por 130 años, fue visto a unos 40 kilómetros al sur de la isla de Gua, en el Océano Pacífico.

No se trata de una casualidad. El hallazgo forma parte de una misión planeada minuciosamente por un equipo de expertos y voluntarios de la organización Birdlife International y NatureFiji-MareqetiViti. Durante los 11 días de la expedición los expertos fotografiaron ocho ejemplares.

Esta especie (Pseudobulweria mcgillvaryi), conocida originalmente a partir de un espécimen inmaduro, fue capturada en esa misma isla en 1855. A partir de esa fecha no se la volvió a ver.
En 1984 capturaron un espécimen en Gua, le tomaron fotos y luego lo liberaron.
Desde ese entonces, los pobladores de la isla reportaron una serie de incidentes en que los pájaros se estrellaron contra los techos de sus casas. La mayoría no estaban completamente desarrollados.

Especie rara

El pájaro mide 30 centímetros. Debido a que el ave ha sido vista muy pocas veces, se dice que es una de las especies más raras que existe. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es una de las 192 especies críticamente amenazadas.

Si bien han habido cerca de 10 reportes no confirmados del petrel de Fiji volando sobre el mar (el último avistado a 400 kilómetros al norte de la isla de Boungaville), hasta el mes de mayo, cuando se lanzó la expedición en su búsqueda, su "regreso" no había sido confirmado.

El hallazgo fue presentado en el último boletín del Club de Ornitólogos Británicos. Los investigadores lograron atraer a las aves con una comida especialmente preparada con pescado triturado mezclado con un aceite de pescado muy espeso.

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La comida congelada en bloques de 10 kilogramos dejó en el agua una capa de aceite de un olor muy penetrante para atraer a los petreles. Durante el segundo día de la expedición apareció la primera ave.

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"Encontrar un ejemplar de esta especie y tomarle semejantes fotografías fue una experiencia fantástica y estimulante", afirmó el ornitólogo Hadoram Shirihai, líder de la misión.

Esperanza

En 2008, Shirihai también redescubrió otra especie en riesgo crítico, el petrel Beck (Pseudobulweria becki), un pájaro al que se ha visto sólo en dos oportunidades en el Pacífico, en los años '20.

"Ver un ave tan poco conocida tan de cerca fue algo mágico", agregó Tony Pym, miembro de la expedición que vio al petrel de Fiji volando sobre las olas del mar.

Para 2010 están planificadas una serie de excursiones para localizar la zona donde se crían los petreles, explicó Dick Watling, otro de los integrantes de la expedición. "Una vea que identifiquemos el sitio, podremos evaluar qué podemos hacer para cambiar la suerte de esta especie", añadió Watling.

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Extraído desde: BBC Mundo/Ciencia

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El loro más pequeño del mundo.

Por primera vez se lograron captar imágenes del loro más pequeño del mundo en vida silvestre, "el microloro".

La pequeñísima ave, que mide casi lo mismo que el pulgar de un adulto, es más pequeña que algunos de los insectos con quienes comparte el bosque.

Un equipo de exploradores que filmaban en Papúa Nueva Guinea para el programa de la BBC "Lost Land of the Volcano" (La Tierra Perdida del Volcán) logró captar las imágenes de dos microloros de cabeza azul (Micropsitta pusio).

En promedio, el microloro mide unos 8 centímetros de alto y pesa 11,5 gramos. Se le encuentra en todas las tierras bajas tropicales y subtropicales de la isla de Nueva Guinea y habita a hasta una altura de 800 metros. Los machos y hembras son similares, pero estas últimas tienen marcas menos prominentes en la cabeza. Estas aves tienen plumas verdes con un plumaje de tono amarillento en las partes inferiores.

Nido de pareja

Nunca antes había sido captada una imagen del microloro. El camarógrafo de la BBC Gordon Buchanan descubrió primero en el bosque un diminuto nido que pertenecía a la pareja de microloros. Las aves anidan en montículos de termitas utilizando sus picos y garras para excavar antes de poner sus huevos en el agujero creado.

Buchanan se puso a vigilar el nido desde un escondite camuflado y después de una larga espera logró ver a las aves cuando regresaban. El camarógrafo filmó a la pareja a la entrada del nido donde se les ve frotando sus cuerpos entre sí. Posteriormente, el doctor Jack Dumbacher, ornitólogo de la Academia de Ciencias de California, que acompañaba a la expedición de la BBC, encontró a otro loro atrapado e ileso.

Estos microloros no se alimentan de frutas y frutos secos como otros loros, sino de liquen y hongos. Sin embargo se conoce muy poco sobre sus hábitos alimenticios y hasta ahora ha sido muy difícil criar a los animales en cautividad.

Otras rarezas

Durante la expedición, el equipo de la BBC también pudo ver una rara especie de pato de Salvadori (Salvadorina waigiuensis), un ave que está adaptada a vivir en las rápidas corrientes de la jungla. El pato de Salvadori es el único de su especie endémico en la isla de Nueva Guinea. La Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza ha catalogado al ave como vulnerable y su población parece estar disminuyendo gradualmente.

Entre las otras aves que logró observar la expedición están el tilopo (una paloma tropical) que, según dicen, actuaba de manera totalmente ingenua con la gente, lo que sugiere que nunca se le ha cazado, y un ave del paraíso regia (Cicinnurus regius).

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Más videos de "Lost Land of the Volcano":
>> http://news.bbc.co.uk/earth/hi/earth_news/newsid_8236000/8236678.stm

>> http://news.bbc.co.uk/earth/hi/earth_news/newsid_8236000/8236787.stm

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loros aves microloro