Una bióloga germana dice que los esfuerzos por limpiar a las aves empetroladas en el Golfo de México, son en vano. "Por el bien de las aves, sería más rápido y menos doloroso si los trabajadores de rescate de animales les aplicaran la eutanasia", dice. Estudios y otros expertos la respaldan.
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"A pesar del éxito a corto plazo en la limpieza de las aves y su liberación de nuevo a su ambiente salvaje, sólo pocas, si es que alguna, tienen la posibilidad de sobrevivir", dice Silvia Gaus, bióloga en el Parque Nacional Wattenmeer a lo largo del Mar del Norte en el estado alemán de Schleswig -Holstein.
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"De acuerdo a estudios serios, la tasa de supervivencia a mediano plazo de las aves empapadas de petróleo es menor de 1 por ciento", dice Gaus. "Nosotros, por lo tanto, nos oponemos a la limpieza de las aves."
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En la ruta del derrame en el Golfo de México hay vastas áreas protegidas para la fauna, incluyendo un área vital de nidificación de miles de pelícanos pardos, que fueron eliminados sólo el año pasado del programa estadounidense de especies amenazadas. El Refugio de Vida Silvestre de Bretón (Louisiana) es por sí mismo el hogar de 34.000 aves. Hasta ahora, la gran mancha de petróleo todavía tiene que tocar tierra en forma significativa, pudiendo aumentar el número de aves afectadas, y a los observadores les preocupa que sea sólo cuestión de tiempo antes de que las playas a lo largo de la costa estadounidense del Golfo sean ennegrecidas.
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Eventualmente las aves van a morir por diversas causas a largo plazo.
"La captura y limpieza de las aves a menudo empapadas en petróleo lleva a cantidades mortales de estrés para los animales", dice Gaus. Por otra parte, "obligar a las aves a ingerir soluciones de carbón, o Pepto Bismol, como los trabajadores de rescate de animales están haciendo a lo largo de la costa del Golfo, en un intento de prevenir los efectos tóxicos del petróleo, no es efectivo", continúa. "Las aves morirán de todas formas de daño renal y hepático".
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Gaus habla con 20 años de experiencia. Además, trabajó en la limpieza ambiental de las Pallas; un barco de carga de madera derramó 90 toneladas de petróleo en el Mar del Norte, después de encallar en octubre de 1998. Alrededor de 13.000 aves se ahogaron, congelaron o murieron por estrés como consecuencia del derrame.
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Una vez cubiertas en petróleo, un ave hace uso de su pico y lengua para eliminar las sustancias tóxicas de sus plumas. A pesar del pésimo gusto y olor del petróleo, un pájaro seguirá intentando limpiarse, porque no puede vivir sin sus plumas que repelen el agua y regulan su temperatura corporal. "Su instinto para limpiar es mayor que su instinto de caza, y en tanto sus plumas estén sucias con aceite, no podrán comer", dice Gaus. Y es que está claro, tampoco podrán volar.
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Matarlas "rápidamente y sin dolor".
Pero es el instinto de los biólogos, que a menudo se sienten obligados a salvar a las aves por deber o razones éticas, que en última instancia conducirá al ave a una muerte peor, dicen algunos. Sería mejor dejar que las aves mueran en paz, dice Gaus, o matarlas "rápidamente y sin dolor."
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Incluso conservacionistas de la WWF estarían de acuerdo con Gaus. En el momento del derrame del Prestige, el 2002 frente a las costas de España, un portavoz de la organización dijo: "Las aves, aquellas que han sido cubiertas en petróleo y todavía pueden ser capturadas, ya no pueden ser salvadas. ... Por lo tanto, el Fondo Mundial para la Vida Silvestre (WWF) es muy reticente a recomendar la limpieza ".
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El derrame del Prestige mató a 250.000 aves. De los miles de aves que fueron limpiadas, la mayoría murió a los pocos días, y sólo 600 vivieron y pudieron ser liberadas en el medio silvestre. Según un estudio británico respecto al derrame, la esperanza de vida media de un pájaro que fue limpiado y puesto en libertad, sería sólo de siete días.
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El debate se ha armado y se han alzado muchos detractores de la opinión de Gaus, que opinan que no hay argumentos científicos que la abalen (lee aquí a uno de sus detractores).
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Misterio resuelto.
Que la gente alimente aves en invierno podría tener profundos efectos sobre su futuro evolutivo y estos cambios se podrían observar a corto plazo, según un estudio de la Universidad de Friburg en Alemania publicado en la revista 'Current Biology'.
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